Existen varias maniobras básicas que un boxeador puede utilizar para esquivar o bloquear golpes:
- Slip - Rota el cuerpo ligeramente para que un golpe pase próximo a la cabeza sin causar daño. Mientras llega el golpe del oponente, el boxeador rota rápidamente las caderas y hombros. Esto gira la barbilla hacia un lado y permite que el golpe pase.
- Sway or fade - Anticipa un golpe y mueve la parte superior del cuerpo o la cabeza hacia atrás para que falle o para disminuir su fuerza considerablemente.
- Bob and weave - Mueve la cabeza lateralmente y por debajo de un golpe. Mientras el golpe del oponente llega, el boxeador dobla las rodillas rápidamente y al mismo tiempo mueve el cuerpo ligeramente hacia la derecha o a la izquierda. Una vez que el golpe se ha esquivado, el boxeador vuelve a una posición vertical, emergiendo por el lado exterior o interior del brazo todavía extendido del oponente.
- Parry/Block - Usa los hombros, manos o brazos del boxeador como armas defensivas para protegerse de los ataques. Un bloqueo generalmente recibe un golpe mientras que un parry tiende a desviarlo.
- Cover-up - Es la última oportunidad (además del sway or fade) de evitar un ataque hacia una cara o cuerpo desprotegidos. En líneas generales, las manos se colocan arriba para proteger la cabeza y el mentón y los antebrazos se meten contra el torso para impedir golpes al cuerpo. Cuando se protege el cuerpo, el boxeador rota las caderas y permite a los golpes recibidos "rollear" fuera de la guardia. Para proteger la cabeza, el boxeador presiona ambos puños contra el frontal de la cara con los antebrazos paralelos y mirando hacia afuera. Este tipo de guardia es débil frente a ataques al cuerpo.
- Clinch - Es una forma de atrapar o una forma violenta de agarrar y ocurre cuando la distancia entre ambos boxeadores se ha acortado y no se pueden emplear golpes directos. En esta situación, el boxeador intenta agarrar los brazos del oponente para que sea incapaz de lanzar hooks o uppercuts. Para hacer un clinch, el boxeador agarra ambas manos por la parte exterior de los hombros del oponente, sacándolos por debajo de los antebrazos para agarrar firmemente los brazos del oponente contra su propio cuerpo. En esta posición, los brazos del oponente están inmovilizados y no pueden usarse para atacar. El clinch es un estado temporal y es disipado rápidamente por el árbitro. Técnicamente el clinch va contra las reglas y en combates aficionados se restan puntos bastante rápido debido a esto. Sin embargo, es improbable ver que se resten puntos por un clinch en el boxeo profesional.
También existen tres posiciones defensivas principales (guardias o estilos) usadas en el boxeo:
- Peek-a-Boo - Estilo defensivo usado a menudo por un boxeador donde sus manos están colocadas frente a su cara, como en el juego para bebés del mismo nombre. Ofrece una protección extra para la cara y facilita el jab a la cara del oponente. Fue desarrollado por el legendario entrenador Cus D'Amato. El Peek-a-Boo utiliza las manos relajadas con los antebrazos frente a la cara y los puños al nivel de nariz y ojos. Otras características únicas incluyen movimientos laterales de la cabeza, bobbing and weaving y atacar a tu oponente por su lado ciego. La teoría detrás de este estilo es que cuando se combina con un movimiento efectivo de bobbing and weaving, el boxeador posee una defensa muy fuerte y se vuelve más escurridizo, capaz de lanzar ganchos y uppercuts con gran efectividad. También permite movimientos veloces de cuello así como esquivas rápidas y poco daño de retorno, normalmente mediante uppercuts o incluso ganchos ascendentes. Como es una defensa diseñada para peleas a corta distancia, es usada principalmente por boxeadores de enjambre.
- Cross-armed - Los antebrazos se colocan horizontalmente uno encima del otro frente a la cara con el guante de un brazo encima de la parte superior del codo del otro brazo. Este estilo es muy variado cuando la mano de atrás (la derecha para diestros y la izquierda para zurdos) se levanta verticalmente. Este estilo es el más efectivo para reducir daños en la cabeza. El único golpe en la cabeza que un boxeador es susceptible de recibir es un jab en la parte superior. El cuerpo queda expuesto, pero la mayoría de boxeadores que usan este estilo se encorvan y ladean para protegerlo. Contraatacar desde esta posición es muy difícil, pero prácticamente se elimina todo el daño dirigido a la cabeza.
- Philly Shell or Shoulder Roll - Es una variación de la defensa cross-armed. El brazo delantero se coloca en el torso, normalmente entre el ombligo y el pecho y la mano delantera descansa en el lado opuesto del torso del boxeador. La mano trasera se coloca en el lateral de la cara (lado derecho para diestros y lado izquierdo para zurdos). El hombro delantero se aprieta contra el lateral de la cara (lado izquierdo para diestros y lado derecho para zurdos). Este estilo lo usan boxeadores a quienes les gusta contraatacar. Para ejecutar esta guardia un boxeador debe ser muy atlético y experimentado. Este estilo es tan efectivo para contraatacar porque permite a los boxeadores esquivar puñetazos rotando y bajando la parte superior de su cuerpo y causando que los golpes reboten. Después de que el puñetazo rebota, la mano trasera del boxeador se encuentra en una posición perfecta para golpear a su oponente fuera de sitio. En esta posición se usa la inclinación del hombro. Para ejecutarla un boxeador rota y esquiva (hacia la derecha para diestros y hacia la izquierda para zurdos) cuando el puño de sus oponentes viene hacia ellos y entonces rota de vuelta hacia su oponente mientras este está trayendo su mano de vuelta. El boxeador lanzará un golpe con su mano trasera mientras está rotando hacia su oponente desprotegido. El punto débil de este estilo es que cuando un boxeador está parado y no está rotando está abierto a ser golpeado por lo que un boxeador debe ser atlético y tener buena condición física para ejecutar este estilo con efectividad. Para superar este estilo, a los boxeadores les gusta lanzar un jab al hombro de sus oponentes causándoles dolor e inmovilización en el hombro y el brazo. Pero si se domina y perfecciona es una manera efectiva de defensa en el boxeo.